Les premières gelées blanchissent la pelouse, et les mésanges tournent déjà autour des branches nues. Vous avez peut-être une mangeoire rangée au fond du garage, ou l’envie d’en installer une. Le bon moment, c’est maintenant, mais surtout, ce que vous y mettez fait toute la différence.
Quand commencer à nourrir les oiseaux du jardin ?
Il faut sortir la mangeoire dès les premiers froids, en général entre la fin de l’automne et le début de l’hiver, autour de novembre dans une grande partie de la France. Tant que les insectes, les baies et les graines sauvages abondent, les oiseaux n’ont pas besoin de vous. Quand le thermomètre descend près de zéro et que le sol durcit, la nourriture naturelle se raréfie vite.
Une fois lancé, il faut tenir jusqu’à la fin de l’hiver, vers mars selon les régions. Les oiseaux repèrent très vite les points de nourriture fiables et organisent leurs journées autour. Un arrêt brutal en plein mois de janvier peut les mettre en difficulté, justement quand les nuits sont les plus dures.
La régularité compte donc plus que la quantité. Mieux vaut une petite ration chaque jour qu’une grosse distribution de temps en temps. Au printemps, on réduit progressivement les apports, le temps que les insectes reviennent et que les oiseaux retrouvent leur autonomie.
Quoi donner dans la mangeoire en hiver
En hiver, les petits oiseaux brûlent énormément d’énergie pour rester au chaud. Il leur faut donc des aliments riches en graisses et en protéines. Les graines de tournesol non salées sont le meilleur choix de départ : mésanges, pinsons et verdiers s’y jettent sans hésiter. Les mélanges de graines mixtes conviennent aussi, à condition qu’ils ne soient pas bourrés de blé bon marché que personne ne mange.
Les boules de graisse apportent un vrai coup de fouet énergétique. Choisissez-les sans filet en plastique, où les pattes et les becs risquent de se prendre, ou retirez le filet avant de les suspendre. Les noix et arachides non salées, proposées dans un distributeur grillagé, plaisent aux mésanges et aux sittelles.
Les fruits ont aussi leur place. Une pomme coupée en deux ou des fruits un peu blets régalent le merle noir et la grive. Le rouge-gorge, plus discret et souvent au sol, apprécie les flocons d’avoine, les raisins secs et un peu de graisse émiettée posée sur un support bas.
Ce qu’il ne faut jamais donner aux oiseaux
C’est ici que les bonnes intentions tournent mal. Certains aliments de la cuisine, anodins pour nous, sont dangereux pour des organismes minuscules. Voici la liste à garder en tête :
- le pain et les viennoiseries, qui gonflent dans l’estomac, rassasient sans nourrir et favorisent les carences ;
- le sel et tous les aliments salés (charcuterie, chips, cacahuètes d’apéritif), très mal supportés ;
- le lait, car les oiseaux ne digèrent pas le lactose ;
- les restes de cuisine, plats cuisinés, sauces et graisses de cuisson, qui s’altèrent vite et attirent les rats ;
- les aliments moisis ou rances, source de maladies respiratoires et digestives ;
- la noix de coco desséchée, qui gonfle dans l’estomac.
Le chocolat, l’avocat et les graines de fruits pourris sont également à bannir. En cas de doute sur un aliment, le plus sûr est de ne pas le proposer.
Pain pour les oiseaux : l’idée reçue qui persiste
Offrir ses restes de baguette fait plaisir, mais le pain n’apporte presque rien de ce dont les oiseaux ont besoin en hiver. Une poignée de graines de tournesol non salées vaut bien mieux, pour un coût dérisoire.
Bien installer la mangeoire, l’abreuvoir et son hygiène
L’emplacement décide de la sécurité des oiseaux. Placez la mangeoire à environ 1,5 mètre du sol, dans un endroit dégagé où les chats ne peuvent pas s’embusquer, mais à deux ou trois mètres d’un arbre ou d’un buisson. Les oiseaux pourront s’y réfugier en cas d’alerte sans que les prédateurs aient de cachette trop proche. Évitez aussi les abords immédiats des grandes vitres, que les oiseaux percutent régulièrement.
Les mangeoires à trémie, qui distribuent les graines au fur et à mesure, limitent les souillures par les fientes. Les plateaux ouverts, eux, se salissent vite et retiennent l’humidité. Ajoutez-y un petit abreuvoir : l’eau compte autant que la nourriture, surtout en cas de gel. Renouvelez-la chaque jour et ne la salez jamais, ne mettez surtout pas d’antigel.
Reste l’hygiène, le point le plus négligé. Une mangeoire sale devient un foyer de maladies, dont la salmonellose et la trichomonose, qui frappent notamment les verdiers et les pinsons. Un nettoyage à l’eau chaude et à la brosse une fois par semaine suffit, avec un rinçage soigné et un séchage complet avant de remplir à nouveau. Pensez aussi à balayer les graines tombées au sol et à déplacer légèrement la mangeoire de temps en temps.
Les bons réflexes pour toute la saison
Commencez avec une seule mangeoire, observez qui vient, puis ajustez. Les mésanges bleues et charbonnières arrivent souvent les premières, suivies par les pinsons, le rouge-gorge et parfois les sittelles. Mettez peu de nourriture à la fois : si elle disparaît en une journée, c’est que le point est fréquenté, et vous pourrez renouveler le lendemain. Si elle reste humide ou se couvre de moisissures, jetez-la.
Vous aidez ainsi la faune sauvage sans la rendre dépendante. Un jardin avec des haies variées, des baies et un coin de feuilles mortes reste la meilleure garde-manger de l’année, la mangeoire n’étant qu’un coup de pouce pendant les semaines les plus rudes.
