Vous venez de vider le bac à épluchures, de ramasser trois sacs de feuilles et de passer la tondeuse une dernière fois. Vous mélangez le tout, et deux semaines plus tard, le tas dégage une odeur d’ammoniac ou de légume oublié. Ce scénario est le plus courant en octobre et novembre, et il a presque toujours la même cause : un déséquilibre entre ce qui apporte de l’azote et ce qui apporte du carbone.
Équilibrer carbone et azote : la règle à retenir en automne
Un compost d’automne fonctionne avec deux familles d’ingrédients. Les matières vertes (tontes de gazon, épluchures, marc de café) sont humides et riches en azote. Les matières brunes (feuilles mortes, petites branches broyées, carton brut) sont sèches et riches en carbone, à l’image des rouleaux de papier toilette au compost. Les micro-organismes ont besoin des deux : le carbone leur donne l’énergie, l’azote leur permet de se multiplier.
Le rapport carbone-azote idéal se situe autour de 25 à 30 pour 1. Les feuilles mortes sont très pauvres en azote (souvent 50 pour 1 et plus), alors que les tontes et les épluchures sont proches de 15 à 20 pour 1. En pratique, vous n’avez pas besoin de calculer : il suffit de respecter une proportion de volumes.
La règle d’or : 1 volume de matières vertes pour 2 à 3 volumes de feuilles mortes. Si le tas est trop riche en vert, il devient pâteux et part en pourriture. Trop de brun, et il reste sec et inerte, sans jamais chauffer.
Le dosage pratique : combien de feuilles pour combien de tontes et d’épluchures
Prenons un composteur de 300 litres, une taille courante dans les jardins de maison. Pour le remplir correctement, comptez environ 75 à 100 litres de matières vertes et 200 à 225 litres de feuilles. Cela représente à peu près 10 seaux de 10 litres de vert pour 20 à 22 seaux de feuilles.
Plus simple au quotidien : à chaque seau d’épluchures ou de tontes que vous ajoutez, couvrez avec deux à trois seaux de feuilles. Si vous n’en avez pas sous la main, stockez-les à l’avance dans des sacs ou un grillage à côté du composteur. En automne, la matière brune ne manque pas, il suffit de la mettre de côté pour le reste de l’année.
Le test de la poignée : 30 secondes pour juger votre tas
Plongez la main au centre et prenez une poignée de matière. Pressée fort, elle doit rendre quelques gouttes, comme une éponge essorée. Si l’eau ruisselle, ajoutez des feuilles sèches. Si elle s’effrite sans humidité, arrosez en pluie fine et mélangez.
Les tontes de gazon : attention à la couche épaisse
Les tontes de gazon sont le principal coupable des tas qui sentent mauvais. Déposées en couche épaisse, elles se tassent, chauffent, puis s’asphyxient. Laissez-les faner une journée au soleil, puis mélangez-les aux feuilles au lieu de les verser d’un bloc. Évitez celles qui viennent d’une pelouse traitée avec un désherbant.
Les épluchures et le marc de café
Les épluchures de légumes se décomposent vite, à condition d’être coupées en morceaux. Le marc de café compte comme une matière verte malgré sa couleur sombre : dosez-le comme une tonte. Enterrez toujours les apports frais dans les feuilles plutôt que de les laisser en surface.
Monter le tas en couches fines et surveiller humidité et aération
Le montage compte autant que le dosage. Alternez des couches fines de 5 à 10 cm de vert et de brun, au lieu d’empiler 30 cm de feuilles puis 30 cm de tontes. Plus les couches sont minces, plus le mélange se fait naturellement et plus l’air circule.
Les feuilles entières, surtout celles de platane ou d’érable, forment des plaques qui se collent. Passez la tondeuse dessus avant de les ajouter : ce broyage accélère la décomposition et améliore l’aération du tas. Si vous n’avez pas de broyeur, une tondeuse réglée en position haute fait l’affaire.
Retournez le tas ou aérez-le avec une fourche toutes les deux à trois semaines. L’oxygène empêche l’installation de bactéries anaérobies, responsables des odeurs d’œuf pourri. Avant les premiers gels, ajoutez une couche épaisse de feuilles sèches ou de paille sur le dessus : elle isole le tas, maintient la chaleur et limite les excès d’eau de pluie.
Mauvaises odeurs : diagnostic et correctifs
Votre nez est le meilleur indicateur. Chaque odeur raconte un déséquilibre précis, et la correction est presque toujours la même : rééquilibrer en carbone et en air. Voici comment lire les symptômes.
| Symptôme | Cause probable | Correctif |
|---|---|---|
| Odeur d’ammoniac piquante | Trop d’azote (tontes, épluchures en excès) | Ajouter 2 à 3 fois le volume en feuilles sèches broyées et mélanger |
| Odeur d’œuf pourri, matière noire et visqueuse | Manque d’air, milieu anaérobie | Retourner le tas, intégrer des brindilles ou du carton déchiré |
| Tas détrempé, jus au fond du bac | Excès d’humidité, pluie, trop de vert | Couvrir, ajouter de la matière sèche, vérifier le drainage |
| Aucune odeur, mais rien ne bouge | Tas trop sec ou trop riche en carbone | Arroser légèrement, ajouter un seau d’épluchures ou de tontes fanées |
| Mouches et moucherons en nuage | Déchets frais laissés en surface | Recouvrir chaque apport d’une couche de feuilles |
Un tas qui sent déjà fort n’est pas perdu. Dans la plupart des cas, une bonne aération suivie d’un apport de feuilles broyées suffit à relancer le processus en quelques jours.
Ce qu’il faut éviter de mettre dans le compost d’automne
Toutes les feuilles ne se valent pas. Celles de noyer contiennent une substance, la juglone, qui freine la décomposition et peut gêner certaines plantes. Les feuilles de marronnier, souvent touchées par la mineuse, se dégradent lentement. Celles de laurier, coriaces et riches en composés aromatiques, demandent un broyage poussé et une très longue maturation. Mieux vaut les utiliser en petite quantité, ou les réserver à un tas séparé.
Côté cuisine, évitez les restes de viande, de poisson, les produits laitiers et les matières grasses : ils attirent les rongeurs et favorisent la pourriture. Les agrumes sont acceptés en petite quantité, mais un excès acidifie le tas et ralentit les vers. Les cendres de charbon, les litières de chat et les plantes malades ou montées en graines n’ont pas non plus leur place dans un compost domestique. Pour le broyat de thuya au compost, la réponse mérite un examen à part.
Maturation et utilisation au jardin
Un compost bien équilibré met en général six à neuf mois pour devenir un terreau mûr, plus longtemps en hiver quand le gel ralentit l’activité. Il est prêt lorsqu’il est brun foncé, friable, et qu’il sent la forêt après la pluie. Tamisez-le, puis étalez-le en paillage au pied des arbustes ou mélangez-le à la terre du potager au printemps.
Si le tas n’est pas tout à fait mûr, utilisez-le en surface plutôt qu’en incorporation profonde. Les éléments encore grossiers (branchettes, morceaux de feuilles) retournent dans le bac pour le cycle suivant. Ce petit recyclage amorce même la prochaine fournée en micro-organismes.
